Cultivo de Murta (*Ugni molinae*): Estabelecimento, Manejo Agronômico e Potencial Agroindustrial

Propagação e Estabelecimento de Ugni molinae: Métodos e Requerimentos do Solo

A murta, ou Ugni molinae, emerge como um arbusto frutífero de considerável interesse na Patagônia, destacando-se por suas bagas aromáticas e seu potencial agronômico. Originária das florestas temperadas do Chile e Argentina, esta espécie nativa não só enriquece a biodiversidade local, mas também oferece oportunidades para a diversificação produtiva em regiões com climas específicos. Seu fruto, uma pequena baya de cor avermelhada a púrpura, é apreciado por seu sabor doce e ligeiramente ácido, assim como por suas propriedades antioxidantes e nutricionais, o que impulsiona sua valorização tanto na gastronomia quanto na indústria de alimentos funcionais.

A propagação e o estabelecimento inicial da murta são fases críticas para assegurar o sucesso do cultivo. A semeadura direta de sementes requer estratificação a frio durante 2 a 3 meses para quebrar a dormência, replicando as condições invernais de seu habitat natural. Alternativamente, a propagação vegetativa por meio de estacas semilenhosas, retiradas no verão, apresenta taxas de enraizamento variáveis, mas pode acelerar a produção de plantas. Para o transplante, recomenda-se selecionar mudas robustas de pelo menos 15-20 cm de altura. O solo ideal para Ugni molinae deve ser ácido (pH 5.0-6.5), bem drenado e rico em matéria orgânica, condições que replicam seu ambiente natural na Patagônia. A incorporação de composto ou turfa melhora a estrutura do solo e a retenção de umidade, fatores essenciais para um desenvolvimento radicular ótimo. A exposição a pleno sol ou meia-sombra favorece seu crescimento, embora em zonas com verões muito intensos, a meia-sombra possa prevenir o estresse hídrico. O espaçamento recomendado entre plantas varia entre 1 e 1,5 metros, permitindo um desenvolvimento adequado do arbusto e facilitando os trabalhos culturais.

Manejo Nutricional e Poda para a Frutificação da Murta

O manejo adequado da nutrição e da poda é fundamental para maximizar a produtividade e a sanidade do cultivo de murta. A fertilização deve focar em aportes de nitrogênio, fósforo e potássio, adaptados às fases fenológicas do arbusto. Durante a brotação e o desenvolvimento do fruto, aconselha-se um fertilizante equilibrado, enquanto no outono, um aporte de fósforo e potássio pode fortalecer as raízes e preparar a planta para o inverno. O monitoramento da saúde foliar e análises de solo permitem ajustar as doses para evitar deficiências ou excessos. A poda, por sua vez, é realizada principalmente para manter a forma do arbusto, eliminar ramos secos ou doentes e estimular a produção de novos ramos frutíferos. Uma poda de formação nos primeiros anos ajuda a estabelecer uma estrutura forte, e podas de manutenção anuais, preferencialmente após a colheita, promovem a renovação da planta. Quanto à irrigação, embora Ugni molinae seja resistente a períodos de seca uma vez estabelecida, um aporte regular de água durante a floração e o desenvolvimento do fruto é crucial, especialmente em climas mais secos da Patagônia argentina. A implementação de sistemas de irrigação por gotejamento otimiza o uso do recurso hídrico e minimiza a proliferação de plantas daninhas.

A colheita dos frutos de murta é efetuada manualmente, usualmente entre o final do verão e o início do outono, dependendo da latitude e das condições climáticas específicas da região, como em Chubut ou Río Negro. O ponto ótimo de colheita é identificado pela cor característica da baya (avermelhada intensa a púrpura escura) e uma leve suavidade ao toque. A manipulação cuidadosa é essencial para preservar a integridade dos frutos, dado que são delicados. Após a colheita, as bagas podem ser consumidas frescas, ou processadas para a elaboração de geleias, sucos, licores e sobremesas. A murta tem captado o interesse da indústria alimentícia por seu alto teor de polifenóis e antocianinas, compostos com reconhecida atividade antioxidante. Estudos recentes exploram sua aplicação em produtos funcionais e nutracêuticos, o que representa uma tendência em alta no setor agroindustrial. A busca por novas variedades com maior rendimento ou resistência a doenças é uma área ativa de pesquisa, com instituições como o INTA explorando o potencial de frutos nativos para a diversificação produtiva na Argentina. Ver mais sobre frutos nativos da Patagônia.

Colheita e Processamento de Bagas de Murta: Potencial Agroindustrial

O cultivo de Ugni molinae alinha-se com as tendências atuais de agricultura sustentável e a valorização de espécies nativas. A implementação de práticas agroecológicas, como o uso de adubos orgânicos, o controle biológico de pragas e a rotação de culturas, contribui para manter a saúde do ecossistema e reduzir a pegada ambiental. Existem projetos de pesquisa que analisam a resposta da murta a diferentes cenários de mudança climática, buscando identificar genótipos mais resilientes e adaptados a condições extremas. A integração da murta em sistemas de permacultura ou agrossilvicultura na região patagônica é outra linha de desenvolvimento, onde o arbusto pode coexistir com outras espécies, melhorando a biodiversidade e a resiliência do sistema produtivo. A valorização deste fruto nativo não implica apenas seu cultivo, mas também a promoção de seu consumo e o desenvolvimento de cadeias de valor que beneficiem as comunidades locais. Os avanços em biotecnologia vegetal, como o cultivo in vitro, oferecem ferramentas para a multiplicação massiva de plantas de elite, assegurando a disponibilidade de material genético de alta qualidade para futuros projetos de expansão do cultivo. Explorar projetos sobre flora nativa na Universidade Austral de Chile.

O cultivo de murta representa uma oportunidade estratégica para os produtores da Patagônia e outras regiões com climas similares. Sua adaptação ao ambiente, suas propriedades nutricionais e sua versatilidade na agroindústria a posicionam como um cultivo com um futuro promissor. O investimento em pesquisa e o fomento de práticas sustentáveis são chaves para desbloquear o máximo potencial desta joia botânica, contribuindo para a segurança alimentar e a conservação da biodiversidade regional.