Manejo Integrado da Excoriose Cítrica (*Diaporthe citri*) na Argentina

Etiologia e Patogênese de Diaporthe citri

A produção de citros enfrenta diversos desafios fitossanitários que impactam diretamente na qualidade e no rendimento das colheitas. Entre eles, a excoriose cítrica, causada principalmente pelo fungo Diaporthe citri (anteriormente Phomopsis citri), representa uma preocupação significativa para os produtores da região. Esta doença afeta ramos, folhas e, de maneira mais crítica, os frutos, diminuindo seu valor comercial e a produtividade geral das plantações. Compreender seu ciclo de vida e desenvolver estratégias de manejo integradas resulta fundamental para mitigar seus efeitos nas citriculturas da Argentina e América Latina.

A excoriose cítrica se manifesta através de lesões características em diversas partes da planta. Nos frutos, os sintomas iniciais incluem pequenas manchas pardas ou enegrecidas que se expandem, formando crostas rugosas e elevadas. Estas lesões podem se unir, cobrindo grandes áreas da superfície do fruto e afetando sua aparência, tornando-os inviáveis para o mercado de consumo in natura. Em ramos jovens e ramificações, observam-se lesões necróticas que avançam, podendo causar o anelamento e a morte dos brotos. As folhas, embora menos afetadas, podem mostrar pequenas manchas cloróticas que evoluem para lesões necróticas. A dispersão do patógeno ocorre principalmente por salpicos de chuva e orvalho, com esporos que germinam em condições de alta umidade e temperaturas amenas, sendo os períodos pós-floração e de desenvolvimento inicial do fruto os mais críticos para a infecção. A presença de material vegetal infectado na copa da árvore ou no solo atua como inóculo primário para novas infecções.

Impacto das Lesões Fúngicas na Qualidade do Fruto Cítrico

A implementação de práticas culturais adequadas constitui a primeira linha de defesa contra a excoriose. Uma poda sanitária rigorosa é essencial, eliminando ramos mortos, doentes ou com sintomas da doença, o que reduz significativamente a fonte de inóculo. É crucial realizar esta poda em épocas secas para evitar a disseminação de esporos e desinfetar as ferramentas de corte entre uma árvore e outra. O manejo da densidade da copa mediante podas de desbaste melhora a circulação do ar e a penetração da luz solar, diminuindo a umidade relativa no dossel e criando um ambiente menos propício para a germinação de esporos. Uma irrigação eficiente, preferencialmente por gotejamento ou microaspersão, evita o molhamento prolongado das folhas e frutos, ao contrário da irrigação por aspersão que favorece a dispersão e o estabelecimento do fungo. Além disso, uma nutrição balanceada fortalece a planta, tornando-a mais resistente ao estresse e às infecções. A seleção de variedades de citros menos suscetíveis, quando possível, também contribui para a prevenção a longo prazo. A gestão de resíduos de poda e frutos caídos é vital para reduzir a carga de inóculo no solo do cultivo.

Para o manejo da excoriose, recorre-se a estratégias que combinam o controle químico e biológico, no âmbito de um Manejo Integrado de Pragas (MIP). Os fungicidas cúpricos, como o oxicloreto de cobre ou o hidróxido de cobre, são amplamente utilizados por sua ação protetora e residual. Outras opções incluem fungicidas sistêmicos ou de contato, aplicados em momentos chave do ciclo fenológico da planta, especialmente durante o desenvolvimento inicial do fruto, quando este é mais suscetível. É fundamental seguir as recomendações de dosagem e frequência de aplicação para evitar a resistência do patógeno e minimizar o impacto ambiental. A tendência atual foca-se na redução do uso de agroquímicos e na busca por alternativas mais sustentáveis. O controle biológico oferece uma via promissora, mediante a aplicação de microrganismos antagonistas, como certas cepas de Trichoderma spp. ou Bacillus subtilis, que competem com o patógeno ou produzem compostos antifúngicos. Pesquisas recentes exploram o potencial de extratos vegetais e óleos essenciais com propriedades fungicidas como biopesticidas, integrando-os em programas de manejo que buscam um equilíbrio ecológico e uma produção mais limpa, relevante para as exigências de mercados como o do Mercosul.

Dispersão do Patógeno e Fatores Ambientais Críticos

A agricultura moderna incorpora ferramentas tecnológicas para otimizar o manejo de doenças. Sensores remotos e drones equipados com câmeras multiespectrais permitem o monitoramento aéreo de grandes extensões de cultivos, identificando zonas com estresse vegetal ou possíveis surtos de excoriose antes que os sintomas sejam visíveis a olho nu. Esta detecção precoce facilita a aplicação localizada de tratamentos, reduzindo o uso de insumos e os custos operacionais. Os sistemas de informação geográfica (SIG) e as plataformas de agricultura de precisão integram esses dados para gerar mapas de risco e guiar decisões de manejo. Além disso, estão sendo desenvolvidos modelos preditivos baseados em condições climáticas (temperatura, umidade, precipitação) que alertam sobre períodos de alto risco de infecção, permitindo tratamentos preventivos mais oportunos. A pesquisa genética também avança na identificação de marcadores de resistência em variedades de citros, abrindo a porta ao desenvolvimento de novos cultivares mais resilientes à excoriose e outras doenças. A implementação destas tecnologias, juntamente com a consulta a organismos como o INTA na Argentina, potencializa a eficiência e a sustentabilidade da citricultura regional frente aos desafios fitossanitários e às mudanças climáticas.

A gestão eficaz da excoriose cítrica demanda um enfoque holístico e adaptativo. A combinação estratégica de práticas culturais preventivas, um uso racional de fungicidas, a exploração de soluções biológicas e a incorporação de tecnologias de monitoramento e precisão são pilares para uma produção citrícola sustentável e rentável. O investimento em pesquisa e a capacitação contínua dos produtores são chave para enfrentar os desafios emergentes e assegurar a viabilidade deste importante setor agrícola na América Latina.