Manejo Integrado de la Excoriosis Cítrica (*Diaporthe citri*) en Argentina

Etiología y Patogénesis de Diaporthe citri

La producción de cítricos enfrenta diversos desafíos fitosanitarios que impactan directamente en la calidad y el rendimiento de las cosechas. Entre ellos, la excoriosis cítrica, causada principalmente por el hongo Diaporthe citri (anteriormente Phomopsis citri), representa una preocupación significativa para los productores de la región. Esta enfermedad afecta ramas, hojas y, de manera más crítica, los frutos, disminuyendo su valor comercial y la productividad general de las plantaciones. Comprender su ciclo de vida y desarrollar estrategias de manejo integradas resulta fundamental para mitigar sus efectos en las huertas de Argentina y América Latina.

La excoriosis cítrica se manifiesta a través de lesiones características en diversas partes de la planta. En los frutos, los síntomas iniciales incluyen pequeñas manchas pardas o negruzcas que se expanden, formando costras rugosas y elevadas. Estas lesiones pueden unirse, cubriendo grandes áreas de la superficie del fruto y afectando su apariencia, haciéndolos inviables para el mercado de consumo en fresco. En ramas jóvenes y ramitas, se observan lesiones necróticas que avanzan, pudiendo causar el anillado y la muerte de los brotes. Las hojas, aunque menos afectadas, pueden mostrar pequeñas manchas cloróticas que evolucionan a lesiones necróticas. La dispersión del patógeno ocurre principalmente por salpicaduras de lluvia y rocío, con esporas que germinan en condiciones de alta humedad y temperaturas cálidas, siendo los períodos post-floración y de desarrollo inicial del fruto los más críticos para la infección. La presencia de material vegetal infectado en la copa del árbol o en el suelo actúa como inóculo primario para nuevas infecciones.

Impacto de las Lesiones Fúngicas en la Calidad del Fruto Cítrico

La implementación de prácticas culturales adecuadas constituye la primera línea de defensa contra la excoriosis. Una poda sanitaria rigurosa es esencial, eliminando ramas muertas, enfermas o con síntomas de la enfermedad, lo que reduce significativamente la fuente de inóculo. Es crucial realizar esta poda en épocas secas para evitar la diseminación de esporas y desinfectar las herramientas de corte entre árbol y árbol. El manejo de la densidad de la copa mediante podas de aclareo mejora la circulación del aire y la penetración de la luz solar, disminuyendo la humedad relativa en el dosel y creando un ambiente menos propicio para la germinación de esporas. Un riego eficiente, preferentemente por goteo o microaspersión, evita el mojado prolongado de las hojas y frutos, a diferencia del riego por aspersión que favorece la dispersión y establecimiento del hongo. Además, una nutrición balanceada fortalece la planta, haciéndola más resistente al estrés y a las infecciones. La selección de variedades de cítricos menos susceptibles, cuando sea posible, también contribuye a la prevención a largo plazo. La gestión de residuos de poda y frutos caídos es vital para reducir la carga de inóculo en el suelo del cultivo.

Para el manejo de la excoriosis, se recurre a estrategias que combinan el control químico y biológico, en el marco de un Manejo Integrado de Plagas (MIP). Los fungicidas cúpricos, como el oxicloruro de cobre o el hidróxido de cobre, son ampliamente utilizados por su acción protectora y residual. Otras opciones incluyen fungicidas sistémicos o de contacto, aplicados en momentos clave del ciclo fenológico de la planta, especialmente durante el desarrollo inicial del fruto, cuando este es más susceptible. Es fundamental seguir las recomendaciones de dosis y frecuencia de aplicación para evitar la resistencia del patógeno y minimizar el impacto ambiental. La tendencia actual se enfoca en la reducción del uso de agroquímicos y la búsqueda de alternativas más sostenibles. El control biológico ofrece una vía prometedora, mediante la aplicación de microorganismos antagonistas, como ciertas cepas de Trichoderma spp. o Bacillus subtilis, que compiten con el patógeno o producen compuestos antifúngicos. Investigaciones recientes exploran el potencial de extractos vegetales y aceites esenciales con propiedades fungicidas como biopesticidas, integrándolos en programas de manejo que buscan un equilibrio ecológico y una producción más limpia, relevante para las exigencias de mercados como el del Mercosur.

Dispersión del Patógeno y Factores Ambientales Críticos

La agricultura moderna incorpora herramientas tecnológicas para optimizar el manejo de enfermedades. Sensores remotos y drones equipados con cámaras multiespectrales permiten el monitoreo aéreo de grandes extensiones de cultivos, identificando zonas con estrés vegetal o posibles brotes de excoriosis antes de que los síntomas sean visibles a simple vista. Esta detección temprana facilita la aplicación localizada de tratamientos, reduciendo el uso de insumos y los costos operativos. Los sistemas de información geográfica (SIG) y las plataformas de agricultura de precisión integran estos datos para generar mapas de riesgo y guiar decisiones de manejo. Además, se están desarrollando modelos predictivos basados en condiciones climáticas (temperatura, humedad, precipitación) que alertan sobre períodos de alto riesgo de infección, permitiendo tratamientos preventivos más oportunos. La investigación genética también avanza en la identificación de marcadores de resistencia en variedades de cítricos, abriendo la puerta al desarrollo de nuevos cultivares más resilientes a la excoriosis y otras enfermedades. La implementación de estas tecnologías, junto con la consulta a organismos como el INTA en Argentina, potencia la eficiencia y sostenibilidad de la citricultura regional frente a los desafíos fitosanitarios y el cambio climático.

La gestión efectiva de la excoriosis cítrica demanda un enfoque holístico y adaptativo. La combinación estratégica de prácticas culturales preventivas, un uso racional de fungicidas, la exploración de soluciones biológicas y la incorporación de tecnologías de monitoreo y precisión son pilares para una producción citrícola sostenible y rentable. La inversión en investigación y la capacitación continua de los productores son clave para enfrentar los desafíos emergentes y asegurar la viabilidad de este importante sector agrícola en América Latina.