Cómo iniciar tu huerta en casa

Tener tu propia huerta en casa, aunque sea en un balcón o una ventana, es más fácil de lo que pensás. No necesitás ser un experto ni tener un jardín enorme. Es una forma genial de tener verduras y hierbas frescas, saber de dónde vienen y disfrutar de un pasatiempo relajante. Si recién arrancás, la clave está en empezar simple y elegir lo adecuado para tu espacio.

¿Dónde poner tu huerta? Pensá en el sol

La mayoría de las plantas que comemos necesitan sol para crecer. Buscá el lugar más luminoso de tu casa. Un balcón, una terraza, un patio o incluso una ventana que reciba al menos 5 o 6 horas de luz solar directa al día es ideal. Si tenés poco sol, no te preocupes, hay plantas que se adaptan mejor a la sombra, como algunas lechugas o espinacas. Observá tu espacio durante el día para ver cuánta luz recibe y en qué momentos. Esto te va a ayudar a decidir qué podés plantar.

Si vivís en un departamento, las macetas y jardineras son tus mejores aliadas. Podés usar macetones grandes para varias plantas o macetas individuales para cada una. Si tenés un patio, podés armar canteros directamente en el suelo o usar cajones de madera elevados. Lo importante es que las plantas tengan espacio para que sus raíces se desarrollen y que el agua pueda drenar bien.

La tierra, la base de todo

La tierra o el sustrato es fundamental para que tus plantas estén sanas y crezcan fuertes. No sirve usar tierra común del jardín si la vas a poner en macetas, porque se compacta y no drena bien. Lo mejor es comprar una buena tierra para macetas o preparar tu propia mezcla. Una buena mezcla suele tener tierra, compost (materia orgánica descompuesta) y algo que ayude al drenaje, como perlita o arena gruesa.

El compost es oro para tu huerta. Lo podés comprar hecho o, si te animás, podés empezar tu propia compostera con restos de comida (frutas, verduras, cáscaras de huevo, yerba) y material seco (hojas secas, cartón). El compost aporta nutrientes a la tierra de forma natural y ayuda a que retenga la humedad justa.

Si usás macetas, fijate que tengan agujeros en el fondo para que el agua que sobra pueda salir. Si el agua se queda estancada, las raíces se pudren y la planta se enferma. Podés poner una capa fina de piedras o trozos de cerámica rota en el fondo antes de poner la tierra para mejorar el drenaje.

¿Qué plantar al principio? ¡Empezá fácil!

Para tu primera huerta, elegí plantas que sean fáciles de cuidar y que te gusten. No te compliques con cultivos que necesiten cuidados muy específicos. Algunas opciones geniales para empezar son:

• Hierbas aromáticas: Albahaca, perejil, menta, orégano, romero. Crecen rápido, no ocupan mucho espacio y le dan un toque especial a tus comidas.
• Lechugas y espinacas: Son de hoja, crecen rápido y las podés ir cosechando de a poco. Algunas variedades se adaptan bien a la sombra parcial.
• Rabanitos: Crecen muy rápido, ¡en unas pocas semanas ya tenés para cosechar!
• Tomates cherry: Si tenés buen sol, son bastante agradecidos y dan frutos constantemente.
• Pimientos o ajíes: También necesitan sol, pero son bastante resistentes.

Al principio, podés comprar plantines (plantas chiquitas ya germinadas) en un vivero o sembrar las semillas directamente. Si sembrás semillas, leé bien las instrucciones del paquete para saber cuándo y cómo hacerlo. Algunas semillas necesitan más calor, otras se siembran en invierno. Si podés, consultá cuál es la mejor época para sembrar en tu zona.

El riego: Ni mucho, ni poco

Regar es clave, pero es uno de los puntos donde más se falla. El exceso de agua es tan malo como la falta de ella. La tierra debe estar húmeda, pero no empapada. Meté el dedo en la tierra: si sentís humedad a un par de centímetros de profundidad, todavía no hace falta regar. Si la sentís seca, es hora de hacerlo.

La frecuencia del riego depende de varios factores: el clima (en verano y con calor, necesitás regar más seguido), el tipo de planta, el tamaño de la maceta y la época del año. En general, es mejor regar en profundidad una vez cada varios días que un poquito todos los días. Así, las raíces se acostumbran a buscar el agua más abajo y se vuelven más fuertes.

El mejor momento para regar es a la mañana temprano o al atardecer, cuando el sol no está tan fuerte. Así, el agua no se evapora tan rápido y las plantas la aprovechan mejor. Evitá mojar las hojas directamente si podés, sobre todo al mediodía, porque el sol puede quemarlas al refractarse en las gotas de agua.

Cuidando tus plantas: Plagas y fertilización

Incluso en casa, pueden aparecer algunos bichitos o problemas. Lo bueno es que, al ser una huerta chica, es más fácil de controlar. Si ves pulgones (pequeños bichitos verdes o negros), podés sacudirlos con un chorro de agua o usar una mezcla de agua y jabón blanco (una cucharada de jabón por litro de agua) rociada sobre las hojas. Para problemas más serios, hay productos orgánicos que podés conseguir en viveros.

Para que tus plantas sigan creciendo y dando frutos, necesitan nutrientes. Si usaste un buen sustrato con compost, ya tenés una buena base. Podés complementar cada mes o mes y medio con un poco más de compost o algún fertilizante orgánico líquido. Hay opciones a base de algas o humus de lombriz que son excelentes y no dañan el medio ambiente.

Empezar una huerta en casa es un proceso de aprendizaje. No te desanimes si algo no sale como esperabas. Cada planta, cada temporada, te enseña algo nuevo. Disfrutá del proceso, de ver crecer tus alimentos y de la satisfacción de cultivar tus propias verduras.