Cultivo de Murta (*Ugni molinae*): Manejo y Potencial Agroindustrial

Propagación y Establecimiento de Ugni molinae: Métodos y Requerimientos del Suelo

La murta, o Ugni molinae, emerge como un arbusto frutal de considerable interés en la Patagonia, destacándose por sus bayas aromáticas y su potencial agronómico. Originaria de los bosques templados de Chile y Argentina, esta especie nativa no solo enriquece la biodiversidad local, sino que también ofrece oportunidades para la diversificación productiva en regiones con climas específicos. Su fruto, una pequeña baya de color rojizo a morado, es apreciado por su sabor dulce y ligeramente ácido, así como por sus propiedades antioxidantes y nutricionales, lo que impulsa su valoración tanto en la gastronomía como en la industria de alimentos funcionales.

La propagación y el establecimiento inicial de la murta son fases críticas para asegurar el éxito del cultivo. La siembra directa de semillas requiere estratificación en frío durante 2 a 3 meses para romper la latencia, replicando las condiciones invernales de su hábitat natural. Alternativamente, la propagación vegetativa mediante esquejes semileñosos, tomados en verano, presenta tasas de enraizamiento variables, pero puede acelerar la producción de plantas. Para el trasplante, se recomienda seleccionar plántulas robustas de al menos 15-20 cm de altura. El suelo ideal para Ugni molinae debe ser ácido (pH 5.0-6.5), bien drenado y rico en materia orgánica, condiciones que replican su entorno natural en la Patagonia. La incorporación de compost o turba mejora la estructura del suelo y la retención de humedad, factores esenciales para un desarrollo radicular óptimo. La exposición a pleno sol o semisombra favorece su crecimiento, aunque en zonas con veranos muy intensos, la semisombra puede prevenir el estrés hídrico. El espaciamiento recomendado entre plantas varía entre 1 y 1.5 metros, permitiendo un desarrollo adecuado del arbusto y facilitando las labores culturales.

Manejo Nutricional y Poda para la Fructificación de Murta

El manejo adecuado de la nutrición y la poda es fundamental para maximizar la productividad y la sanidad del cultivo de murta. La fertilización debe enfocarse en aportes de nitrógeno, fósforo y potasio, adaptados a las fases fenológicas del arbusto. Durante la brotación y el desarrollo del fruto, se aconseja un fertilizante equilibrado, mientras que en otoño, un aporte de fósforo y potasio puede fortalecer las raíces y preparar la planta para el invierno. El monitoreo de la salud foliar y análisis de suelo permiten ajustar las dosis para evitar deficiencias o excesos. La poda, por su parte, se realiza principalmente para mantener la forma del arbusto, eliminar ramas secas o enfermas y estimular la producción de nuevas ramas fructíferas. Una poda de formación en los primeros años ayuda a establecer una estructura fuerte, y podas de mantenimiento anuales, preferentemente después de la cosecha, promueven la renovación de la planta. Respecto al riego, si bien Ugni molinae es resistente a períodos de sequía una vez establecido, un aporte regular de agua durante la floración y el desarrollo del fruto es crucial, especialmente en climas más secos de la Patagonia argentina. La implementación de sistemas de riego por goteo optimiza el uso del recurso hídrico y minimiza la proliferación de malezas.

La recolección de los frutos de murta se efectúa manualmente, usualmente entre fines de verano y principios de otoño, dependiendo de la latitud y las condiciones climáticas específicas de la región, como en Chubut o Río Negro. El punto óptimo de cosecha se identifica por el color característico de la baya (rojizo intenso a morado oscuro) y una ligera suavidad al tacto. La manipulación cuidadosa es esencial para preservar la integridad de los frutos, dado que son delicados. Tras la cosecha, las bayas pueden consumirse frescas, o procesarse para la elaboración de mermeladas, jugos, licores y postres. La murta ha captado el interés de la industria alimentaria por su alto contenido de polifenoles y antocianinas, compuestos con reconocida actividad antioxidante. Estudios recientes exploran su aplicación en productos funcionales y nutracéuticos, lo que representa una tendencia en auge en el sector agroindustrial. La búsqueda de nuevas variedades con mayor rendimiento o resistencia a enfermedades es un área activa de investigación, con instituciones como el INTA explorando el potencial de frutos nativos para la diversificación productiva en Argentina. Ver más sobre frutos nativos de la Patagonia.

Cosecha y Procesamiento de Bayas de Murta: Potencial Agroindustrial

El cultivo de Ugni molinae se alinea con las tendencias actuales de agricultura sostenible y la valorización de especies nativas. La implementación de prácticas agroecológicas, como el uso de abonos orgánicos, el control biológico de plagas y la rotación de cultivos, contribuye a mantener la salud del ecosistema y reducir la huella ambiental. Existen proyectos de investigación que analizan la respuesta de la murta a diferentes escenarios de cambio climático, buscando identificar genotipos más resilientes y adaptados a condiciones extremas. La integración de la murta en sistemas de permacultura o agrosilvicultura en la región patagónica es otra línea de desarrollo, donde el arbusto puede coexistir con otras especies, mejorando la biodiversidad y la resiliencia del sistema productivo. La valorización de este fruto nativo no solo implica su cultivo, sino también la promoción de su consumo y el desarrollo de cadenas de valor que beneficien a las comunidades locales. Los avances en biotecnología vegetal, como el cultivo in vitro, ofrecen herramientas para la multiplicación masiva de plantas de élite, asegurando la disponibilidad de material genético de alta calidad para futuros proyectos de expansión del cultivo. Explorar proyectos sobre flora nativa en la Universidad Austral de Chile.

El cultivo de murta representa una oportunidad estratégica para los productores de la Patagonia y otras regiones con climas similares. Su adaptación al entorno, sus propiedades nutricionales y su versatilidad en la agroindustria la posicionan como un cultivo con un futuro prometedor. La inversión en investigación y el fomento de prácticas sostenibles son clave para desbloquear el máximo potencial de esta joya botánica, contribuyendo a la seguridad alimentaria y a la conservación de la biodiversidad regional.